[전재학의 교육칼럼] 풍성한 수확의 절기에 교육에의 소명의식을 재고(再考)하며

[교육연합신문=전재학 칼럼]

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우리가 사는 사회엔 약자 아닌 약자로 불명예를 짊어지고 살아가는 사람들이 많다. 예컨대, 어린이, 여성, 노인, 노숙자, 외국인 노동자(학생), 성소수자, 사회 극빈층 등등이 그렇다. 당연하게도 이들은 자신들이 약자로 대접받기를 원치 않으며 이들의 권리, 즉 인권(人權)에 제한을 두는 경우는 상상할 수 없다. 왜냐면 이들도 우리 사회의 엄연한 구성원이고 함께 더불어 살아갈 권리를 타고난 사람들이기 때문이다.

그러나 언제부터인지 자신들의 권리를 운운하며 이들을 배제하려는 사람들, 즉 강자 행세를 하려는 사람들로 우리 사회가 양분되어 가는 것은 애석한 일이다. 권리는 누군가를 혐오하거나 배제하면서 누릴 수 있는 ‘제로섬 게임’이 아니다. 하지만 우리 사회가 극단적으로 이기주의화 되면서 내 것을 지키기 위해 상대의 것을 제한하려는 것을 당연시 여기고 이를 권리라 주장하는 사례가 늘고 있다.

예컨대 한때 음식점마다 아이들의 동반을 제한하려는 이른바 노키즈 음식점이나 레스토랑이 그렇고 이는 지금도 여전히 그 적용이 남아 있다. 물론 가족들과 맛있는 음식을 먹으며 대화를 나누거나 사람들 간에 만남을 통해서 중차대한 이야기를 하고 업무상 식사를 할 수도 있다. 그렇다고 다소 소란을 피우는 아이들을 배제하면서 자신들만의 권리를 주장할 수는 없다. 자기가 존중을 받으면 상대적으로 다른 사람은 배제를 당하는 제로섬 게임은 정의롭지 않다.

영화관도 마찬가지다. 모든 연령층이 볼 수 있는 영화관에 아이를 동반한 가족들이 입장하여 다소 간의 시끄러움과 소란이 있을 수 있다. 이는 그러한 아이들을 동반한 소수의 경우에서 발생하는 일이다. 그것을 전체로 보편화하여 규정짓는 것은 빈대 잡는다고 초가를 태우는 격이다. 이와 비교해 볼 때 철없는 어른들도 때로는 아이들과 마찬가지의 행동으로 다른 관객의 눈살을 찌푸리게 만드는 경우가 자주 있지 않은가. 그렇다고 공공장소를 노키즈, 노어덜트, 노커플, 노맨 식으로 구별 짓는 것은 권리에 대한 몰이해를 드러내는 비민주적인 행위다.

우리는 이런 경우엔 매너 없는 개인의 문제라고 선을 그을 필요가 있다. 이들의 문제를 전체의 문제로 비약하는 건 공정하지 않다. 우리 사회는 사회적 약자들에게 매우 비정하다. 평상시 누군가의 잘못은 그저 개인의 문제로 여기면서도 자신보다 약한 존재라 여기는 사람들의 잘못은 전체의 문제로 확대하여 ‘노키즈존’과 같은 혐오의 공간을 만들거나 ‘맘충’ ‘틀딱’이라는 비인격적인 말을 지어내고 혐오한다. 누군가는 그걸 권리라고 생각하겠지만, 어떤 존재를 혐오하고 배제할 권리란 이 세상에 존재하지 않는다.

민주사회는 나의 불편을 감수하고서라도 타인의 권리를 지켜주려는 배려와 관용이 필요하다. 이게 바로 더불어 사는 인간사회이고 우리는 이를 교육해야 할 책임과 의무가 있다. 그래야 나를 포함한 우리 모두의 권리를 지킬 수 있다. 안타깝게도 지금 우리 사회는 2018년 이후 세계에서 유례가 없는 초저출산율(2022년 0.78) 기록하고 있다. OECD 국가 중 1명 미만의 출산율을 기록하는 나라는 우리 밖에 없다. 어느 유명 인구학자는 “이 나라 망했다”고 한마디로 토로한다. 이대로 가다간 미래 학자들이 예견하듯이 대한민국이 이 지구상에서 가장 먼저 소멸하는 국가로 남을 수 있다. 이런 사회에서 아이를 낳아 키우라는 요구는 너무 염치없다.

그렇다면 혐오와 배제가 판치는 우리 사회에서 어떻게 인간의 존엄을 교육할 수 있을까? 더불어 살아가는 사회는 말과 행동으로 실천궁행해야 한다. 우리는 타인에 대한 감사와 기억과 나눔, 자기를 희생할 수 있는 관용, 다함께 행복하게 살아갈 공존, 사회적 약자들에 대한 배려는 누구든지 어느 때든지 어느 곳이든지 배우고 체득해야 할 교육의 필수다. 풍요로운 한가위 명절을 보내며 바야흐로 수확의 풍성함을 누리는 시기가 되었다. 이럴 때일수록 상호 ‘감사’하고 타인을 ‘기억’하고 자기 것의 ‘나눔’을 널리 공유하는 인간 존중 사회가 되어야 한다. 이는 우리가 교육의 소명의식으로 간직해야 할 소중한 가치라 믿는다.

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