[전재학의 교육칼럼] 태극마크의 책임과 국가관 교육의 필요성

[교육연합신문=전재학 칼럼]

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우리는 전통적으로 출세와 성공지향의 교육 가치가 압도적으로 작용해 왔다. 최근에 이에 따른 부작용으로 메마른 속물주의가 우리 사회를 잠식해 온 결과는 참담하기만 하다. 이제는 교실에서부터 대한민국을 대표하여 가슴에 태극마크를 달게 될 국가대표 선수들에게 그 명예와 가치 존중, 그리고 국가라는 공동체를 향한 바람직한 교육의 필요성을 재인식해야 할 때이다.

최근 아시안게임에서 금메달을 획득한 축구 국가대표팀 일부 선수들이 쏟아낸 경솔하고 철없는 발언들은 우리 사회에 큰 충격을 주었다. 메달의 영광과 국위선양이라는 본질은 온데간데없고, 오로지 ‘병역 혜택’이라는 사적 보상에만 매몰된 그들의 민낯은 국가대표 제도의 존재 이유를 근본적으로 되묻게 만들고 있다. 이제는 단순한 선수 개인의 일탈을 넘어, 현행 병역특례 제도의 모순을 도려내고 뼈를 깎는 국가관 교육을 바로 세워야 할 것이다.

아시안게임 우승 직후 터져 나온 일부 선수들의 발언과 행동은 국가를 위해 땀 흘리는 수많은 국군 장병과 국민의 마음에 깊은 상처를 남겼다. 방송 인터뷰에서 메달의 무게를 묻기도 전에 해맑은 웃음과 함께 “군대 안 간다”며 환호하거나, 라커룸에서 전역모를 삐딱하게 쓰고 경례하는 인증샷을 SNS에 올린 모습은 국가대표의 품격을 완전히 망각한 얼마나 철없는 언행이며 개인의 출세와 성공을 위해 국방의 의무를 얼마나 가볍게 생각하고 있는지를 여실히 드러낸 소행이었다.

그뿐이랴. “오직 군 면제만 보고 뛰었다”는 한 선수는 “트로피나 메달은 중요하지 않았고, 군 면제라는 보상 하나만 보고 악착같이 경기를 뛰었다”고 당당히 인터뷰하여 더욱 공분을 자아냈다. 국가를 대표해 태극마크를 가슴에 달고 그라운드를 누비는 행위가 누군가에게는 숭고한 사명이 아니라, 오직 군 복무를 회피하기 위한 ‘합법적 수단’이자 티켓에 불과했다는 고백은 국민들에게 허탈감과 분노를 안겨주기에 충분했다.

이러한 사태가 반복되는 근본적인 원인은 역설적으로 우리 사회가 방치해 온 낡은 병역특례 제도(예술·체육요원)의 구조적 모순에 있다 할 것이다. 여기에는 국가주의적 보상 프레임의 한계를 다시 언급하지 않을 수 없다. 과거 국가 발전과 고도 압축 성장 시기, 국제무대에서의 승전보로 국민을 단결시키기 위해 도입된 체육 요원 혜택이 오늘날에는 청년들의 공정과 상식이라는 가치와 정면으로 충돌하고 있다.

또한 노력의 가치를 크게 왜곡하고 있음에 우려를 금할 수 없다. 국가의 의무를 성실히 이행하는 대다수의 평범한 청년들이 박탈감을 느끼는 사이, 공동체의 연대 의식을 심각하게 훼손하고 있다. 영국 BBC 등 외신까지 이를 비중 있게 보도하며 한국의 병역 제도를 조명한 것은 국가적 망신이 아닐 수 없다. 그렇다면 이를 어떻게 극복해야 할 것인가?

첫째, 병역특례 제도의 점진적 축소 및 재설계가 필요하다. 정부와 정치권이 공론화한 바와 같이, 시대 변화에 발맞추어 체육·예술 요원 제도의 선정 기준을 원점에서 재검토하고 특혜성 시비를 차단할 수 있는 공정하고 엄정한 시스템으로 개편해야 할 것이다.

둘째, 태극마크의 무게를 가르치는 인성 및 국가관 교육의 강화가 요구된다. 어릴 때부터 경쟁과 승리만을 지향하는 엘리트 체육 교육에서 벗어나야 한다. 국가를 대표한다는 것이 어떤 의미인지, 공동체의 희생과 역사적 책임감 속에서 스포츠가 지닌 공공의 가치를 체득할 수 있는 깊이 있는 국가관 교육이 학교와 선수촌 교육의 핵심으로 자리 잡아야 할 것이다.

셋째, 보상보다 가치를 우선하는 문화 조성이 필요하다. 땀 흘려 노력하는 과정 그 자체와 타인에 대한 존중이 보상받는 건전한 사회적 풍토를 확립할 때, 비로소 군 면제 목적의 억지 플레이라는 오명을 씻어낼 수 있을 것이다.

이제 선수들의 가슴에 달린 태극마크는 대한민국 국민의 자긍심을 어깨에 메고 뛰는 거대한 책임의 상징으로 재인식되어야 한다. 일부 선수들의 철없는 언행이 남긴 씁쓸한 교훈을 거울삼아, 우리 사회는 메마른 보상주의의 껍질을 벗어던져야 할 것이다. 철저한 제도 개혁과 강력한 국가관 교육을 통해, 태극마크를 단 청년들이 사적 이익을 넘어 진정한 국위선양과 공동체의 가치를 품을 수 있는 성숙한 대한민국으로 거듭나기를 기대한다.

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